潮汕，始称揭阳，历代古称潮州，海外称之潮州。 现在的潮汕是一个文化区域、地理概念，潮汕地理上涵盖了粤东的汕头、潮州、揭阳三市这片地域，称为潮汕三市 ，加上汕尾市称为潮汕四市，范围历代有所不同。

汕潮揭地域一体，山水相连，人缘相亲，文化相同，经济相融，有深刻的历史、人文渊源，在地理、人缘、文化、产业上都有着密不可分的联系，有诸多类似，共同构成了潮汕文化核心区 ，有别于其他地区，故常将潮汕作为一个类型来讨论。 

潮汕三市地域始于秦汉晋时期的南海郡揭阳县地，历代长期同属一个政区：潮州府（涵盖今汕头、潮州、揭阳三个地级市和梅州的大埔、丰顺两县）。新中国成立后，先后设立潮汕专区、汕头市，1965年起丰顺和大埔两县隶属梅州，1991年底起，汕头市域分设为汕头、潮州、揭阳三个地级市。

自北宋后，潮汕地区的经济发展迅速，人文日渐郁盛。郑和七下西洋，曾五次途经南澳。 第二次鸦片战争结束后，1860年，潮州澄海县汕头港开埠。至20世纪30年代，汕头商业之盛位居全国第七位。港口年吞吐量最高达675万吨，仅次于上海、广州，位居全国第三位。成为岭南第二大繁荣的城市。自1991年汕头市一拆三以来，潮汕地区的发展却一直处在一个落后的水平。

潮汕民系是广东三大民系 ，潮汕文化是广东三大文化。火遍全球的英歌舞被称为“中华战舞” 。潮汕菜是中国四大菜系之粤菜的主干与代表， 潮菜有“国际上最好的中华料理”之称，连续三次被官方指定作为中国饮食文化唯一代表参与世博会。